在很多人眼里，助听器似乎是医疗器械中的“小众产品”。实际上，全球助听器销售不容小觑。美国市场研究公司Grand View Research日前报告，2013年，全球助听器市场总销售额高达51.2亿美元；而2015年这一数字达到57.69亿美元。该公司预计，2020年全球助听器销售总额可望突破70亿美元。
最早的助听器出现于上世纪50年代。实质上，它只是电子管式小型扩音器，能够将声音信号不加区别地放大，并将信号传送至耳道中。后来，电子管式助听器被半导体式助听器、数字助听器所取代。但是，这两类助听器产品仍会将汽车声、风声和其他环境噪音不加选择地放大，因此聆听感受并不是很好。这一问题在20世纪末各种体积小巧的数字助听器出现之后，也没有得到根本解决。直到21世纪，数字技术的飞速发展及蓝牙技术的成功应用带来了智能助听器，这才彻底改变了助听器信噪比的问题。
Grand View Research网站报道称，欧美助听器厂商开发上市了多种智能助听器新产品。如Costco公司于2014年上市了一款使用计算机芯片技术的智能助听器。它被外挂在耳廓上，体积非常小巧，而且价格低廉。重要的是，这种助听器可选择性地自动将语音放大，而不会放大环境噪声，从而可使佩戴者听到的语音更清晰，聆听感受更舒适。
美国市场上智能助听器的零售价格在400美元左右，而2000年前生产的数字助听器零售价格高达2400美元。值得关注的是，美国麻省理工学院电子系的科研人员开发了一款新型智能助听器，零售价格低于300美元，适合广大工薪阶层的消费能力。
近年来，德国西门子公司、韩国三星公司也大力开发智能助听器，但是德国产智能助听器的零售价大多高于500美元，韩国三星称其报价可望低于200美元，更适合在发展中国家推广。
Grand View Research分析，助听器可以帮助听力障碍人士听到声音甚至欣赏音乐，可直接提高用户的生活质量，而助听器的最大用户群是老年人——这正是助听器销售在未来几年能够高速增长的一个主要原因。价格低廉、信噪比高、智能化，是企业产品未来能够站稳助听器市场的重要因素。
（摘自中国医药报）
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